La question sur l'appartenance des hermaphrodites à tel ou tel sexe présente un grand intérêt pratique, puisque de la solution de cette question dépend le rang social, la validité du mariage, et les autres droits des représentants de ce sexe.

Les avocats musulmans ont développé cette question avec détails. Les prescriptions sur les hermaphrodites sont les suivantes : ils se rapprochent du sexe masculin ou féminin, conformément à quoi ils suivent l'état juridique d'un ou d'un autre sexe. S'il n'existe pas de rapprochement semblable à l'un des deux sexes,  ils se trouvent en état intermédiaire. Pendant la prière dans la mosquée ils doivent rester entre les hommes et les femmes et prier comme les femmes, pendant les pèlerinages ils doivent porter des habits féminins. Comme les cohéritiers les hermaphrodites reçoivent la moitié de l'héritage masculin et la moitié de l'héritage féminin.

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L'homosexualité féminine est appelée saphisme, ou plus communément lesbianisme (d'après le nom de l'île grecque dans la mer Égée Lesbos). Le saphisme a été très répandu à l'est et au sud de l'Asie (Assyrie, Babylone, Inde Antique) et en Afrique (Egypte). De ces pays le lesbianisme s'est répandu dans la Grèce et la Rome antiques, puis en Europe de l'ouest et en Amérique.

Le rapport de la société à la « lesbophobie » était différent dans chaque pays d'Europe. En Autriche c'était un grand crime, en France en 1881 les femmes  ont obtenu la permission officielle de visites dans des maisons spéciales.

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