Le droit romain ne permet pas d'état juridique moyen entre deux sexes: les droits des hermaphrodites sont déterminés par les indices prédominants d'un tel ou tel sexe. Les législations européennes contemporaines suivent ce principe.

La législation prussienne laisse les parents résoudre la question concernant le sexe de l'hermaphrodite; mais ce dernier, après 18 ans, peut choisir lui-même le sexe auquel il veut appartenir. Les troisièmes personnes, dont les droits sont violés par ce choix, peuvent exiger un examen médical.

Les phénomènes de l'hermaphroditisme sont à la base des croyances, populaires à l'est et à l'ouest de l'Europe, sur les androgynes qui sont capables de changer de sexe. Au moyen âge la métamorphose sexuelle a été considérée comme une force diabolique ; la pratique inquisitionnelle du  XVI - XVII est riche de persécutions des hermaphrodites.